フェイン依存症のリスク：日常の「覚醒習慣」に潜む危険性

こんにちは。四天王寺南門前にある内科クリニック、医療法人慈洋会赤垣クリニック院長、赤垣洋二です。最近、内科外来にてカフェイン摂取量のご質問をよく頂くので、まとめてみました。

私たちの日常に溶け込んでいるコーヒーや紅茶、エナジードリンクなどのカフェイン飲料。特に忙しい現代社会では、眠気覚ましや集中力アップのために頼る方も多いでしょう。しかし、カフェインには依存のリスクがあり、習慣化してしまうと健康面に思わぬ影響をもたらすことがあります。今回は、カフェイン依存症のリスクについて解説します。

1. カフェイン依存のメカニズム

カフェインは脳内でアデノシン受容体に結合し、眠気や倦怠感を抑え、短時間で覚醒効果をもたらします。しかし、これを日常的に摂取していると、脳がカフェインの刺激に慣れ、摂取しないと不安や倦怠感を感じやすくなる「依存状態」に。特に、飲まないと気分が落ち込む、集中力が落ちると感じ始めたら、依存症に近づいている可能性があるといえるでしょう。

2. 身体への影響：心血管リスク

カフェインの過剰摂取は、交感神経系を刺激して血圧や心拍数を上昇させます。健康な人には問題がない場合も多いですが、高血圧や不整脈の既往がある場合はリスクが増加し、特に大量摂取は心筋梗塞や心不全の原因となる可能性もあります。また、カフェインの代謝が遅い方では、身体に残留しやすく影響が長引くことがあるため、個々の体質にも注意が必要です。

3. 睡眠障害を引き起こすカフェイン

覚醒作用があるため、夕方以降の摂取は睡眠の質を下げ、慢性的な不眠症につながることがあります。特に寝る直前の摂取は、入眠を妨げ、翌日の疲れやだるさの原因に。夜間の睡眠を妨げると日中の眠気が増し、またカフェインを求めてしまう悪循環に陥りやすくなります。

4. 消化器系への負担

カフェインは胃酸の分泌を促進し、胃の不調や胃炎の原因になることがあります。空腹時にカフェインを摂取すると、特に消化器系が刺激されやすいため、食後に摂取するなどの工夫が大切です。

カフェインとの健全な付き合い方

健康な成人のカフェイン摂取量の目安は1日400mg未満（コーヒー3〜4杯相当）とされていますが、個人差があるため、自分の体調に合った量を見極めることが大切です。定期的に「カフェイン断ち」をしてみることで、自分の依存度をチェックし、健やかなカフェインライフを送りましょう。

カフェインは適度に摂取すれば気分や集中力の改善に役立ちますが、過剰摂取や依存に注意し、健康を維持するための適切な範囲で付き合っていくことが大切です。